O último líder da União Soviética morreu na terça-feira aos 91 anos, com Washington e o Kremlin em lados opostos da guerra quente do presidente Putin na Ucrânia, lançada em parte para vingar o colapso soviético precipitado por ele.
É difícil resumir o que Mikhail Gorbachev significou para o público ocidental na década de 1980, após um dos períodos mais perigosos do impasse entre Oriente e Ocidente. Depois de gerações de líderes severos, hostis, radicais e idosos do Kremlin, ele era jovem e moderno – um visionário e um reformador. Inspirou a esperança repentina de que o confronto nuclear que assombrou o mundo na segunda metade do século 20 não acabaria por destruir a civilização. O presidente dos EUA, Ronald Reagan, e a sua alma gémea britânica, Margaret Thatcher, foram os mais ferozes guerreiros, mas, para seu crédito, cumpriram a promessa de “fazer negócios juntos”.
Muitos se lembram do dia em que Reagan foi a Berlim e, tendo como pano de fundo o Portão de Brandemburgo – que havia sido desfigurado pela feia e desumana barreira de cimento – disse: “Sr. Gorbachev, derrube este muro”. Foi um dos momentos mais emblemáticos da história moderna dos EUA.
Na época, poucas pessoas achavam que era possível. Na verdade, alguns assessores da Casa Branca acharam os comentários excessivamente provocativos e tentaram persuadir Reagan a não falar. Mas no final, num acto de grande humanidade, Gorbachev efectivamente derrubou-o.
Após uma série de conversas sobre redução do controlo de armas nucleares e reuniões com líderes ocidentais, Gorbachev tornou-se um herói no Ocidente. Mas foi a sua decisão de não intervir com força militar quando as rebeliões populares eclodiram contra os regimes comunistas nas nações do Pacto de Varsóvia em 1989 que levaram à libertação da Europa Oriental, à queda da Cortina de Ferro, ao fim da Guerra Fria e à reunificação da Alemanha. Essa queda de “todos os muros” legou 30 anos de relativa paz na Europa.
Mas enquanto era idolatrado no Ocidente, Gorbachev passou a ser visto como um pária no seu país. Muitas vezes é esquecido agora que o seu objectivo não era necessariamente desmantelar a União Soviética. De muitas maneiras, foi a isso obrigado por décadas de decadência económica no sistema e o impacto desgastante de uma corrida armamentista nuclear com o Ocidente. Mas, ao tentar salvar o sistema, desencadeou forças que o destruíram. Longe de anunciar o “fim da história” como se dizia na época, a sua influência causou consequências que ainda podem ser sentidas na época da sua morte, com Moscovo e o Ocidente novamente em desacordo ao estilo da Guerra Fria.
Em casa, Gorbachev tinha duas ideias abrangentes, glasnost (abertura) e perestroika (reestruturação). A abertura trouxe o rápido colapso da União Soviética, e a perestroika trouxe condições económicas extremas, desordem e um golpe no orgulho nacional. Tudo isso somado às circunstâncias que eventualmente tornaram um homem forte como Vladimir Putin atraente para muitos russos.
No momento em que Gorbachev recusou enviar o Exército Vermelho à Europa Oriental para salvar o bloco comunista, Putin estava estacionado com a KGB na Alemanha Oriental e sentiu a dor da deserção de Moscovo. Putin passou a ver o fim do Império Soviético como um desastre da história e, após conquistar o poder, começou a tentar restaurar o ferido prestígio nacional russo.
O governo de Gorbachev não foi isento de manchas do ponto de vista ocidental. Enviou tanques para a Lituânia para esmagar as esperanças de independência nos estados bálticos em 1991, meses antes de deixar o poder e foi banido da Ucrânia durante cinco anos depois de dizer que apoiava a anexação da Crimeia por Putin.
Mas até ao fim dos seus dias, Gorbachev criticou os excessos de Putin e viajou pelo mundo alertando sobre o perigo da queda nas relações entre as duas maiores potências nucleares do mundo. O facto de ser lembrado como um gigante no Ocidente e um pária no seu país ilustra o abismo de compreensão e experiência que novamente envenena as relações Leste-Oeste.
Gorbachev nunca deixou de lamentar a amada esposa, Raisa, que morreu de leucemia em 1999. Agora, acompanha-a e aos seus contemporâneos de um momento marcante da história – Reagan, Thatcher, George H.W. Bush, Helmut Kohl e o presidente francês François Mitterrand – no túmulo.
Em todos os lugares, menos na Rússia, Gorbachev será lembrado como uma daquelas raras figuras da história, que por carácter e visão realmente mudou o mundo.
JTM com agências internacionais
