A China avançou ontem nos preparativos para a missão Chang’e-7, fundamental para a exploração do pólo sul da Lua e a procura de potenciais recursos, como o gelo de água, com a chegada ao centro de lançamento de Wenchang (sul) do foguetão Longa Marcha-5 Y14, que lançará a sonda na segunda metade deste ano. O foguetão será agora alvo de montagem final e testes juntamente com a sonda Chang’e-7. Segundo o centro de lançamento, os vários sistemas envolvidos na missão estão a progredir “conforme planeado”. A Chang’e-7 é uma das principais missões do programa chinês de exploração lunar não tripulada. O seu destino é o polo sul da Lua, região considerada prioritária devido à potencial presença de gelo de água em crateras permanentemente sombreadas. O projecto combinará operações em órbita, descida e movimentação na superfície lunar para estudar o ambiente, analisar recursos e testar tecnologias necessárias para futuras missões de maior duração. A procura de gelo de água tornou-se um objectivo primordial da exploração lunar internacional, dado que a sua potencial exploração poderia facilitar estadias prolongadas na Lua e reduzir a necessidade de transportar determinados recursos da Terra. A missão dará continuidade ao programa Chang’e, que em 2019 realizou a primeira alunagem no lado oculto da Lua com a Chang’e-4 e, em 2024, trouxe as primeiras amostras desta região de volta à Terra com a Chang’e-6. A China planeia concluir esta fase com a Chang’e-8, prevista para cerca de 2029, que procurará avaliar a utilização dos recursos descobertos pela Chang’e-7 e estabelecer as bases técnicas para uma futura presença humana. Em paralelo, está a desenvolver componentes do seu programa lunar tripulado, incluindo o foguetão Longa Marcha-10, a nave Mengzhou e o módulo de aterragem Lanyue, com o objectivo declarado de levar os astronautas chineses à Lua antes de 2030. Nos últimos anos, a China reforçou o seu programa espacial com a construção da estação espacial Tiangong, a aterragem em Marte com a missão Tianwen-1 e novas missões de exploração lunar e do espaço profundo.
